外國人如何繼承美國遺產

郭先生早期把兒子送到美國求學，順道跨國投資，在爾灣高級學區購置了一套房產，方便孩子上下學。可惜郭先生積勞成疾，不到五十歲就面臨斷崖式衰老，不幸英年猝死。

幸好孝順的兒子已長大成人，牽著母親的手，悲愴飛到美國處理對外出租中的房子。然而，母子皆非美國當地居民，郭老當家生前也沒想到在美國設立遺囑或信託，家人幾次來回奔波兩國，已經身心俱乏。

郭太太打算把遺產繼承權直接留給懂事的兒子。身為未亡配偶，雖然郭太太擁有遺產代表人的優先權，可否找其他人代勞？

遺產代表人

郭先生在沒有設立美國遺囑或生前信託的情況下去世，除了房產在美國還擁有龐大的銀行帳戶存款，這代表該遺產繼承案件可能需要經過正式的Probate遺產繼承程序，才能進行處分，而法庭將會指定一名管理人為遺產代表。

加州遺產法第8461條，列出誰有資格擔任管理人的優先名單。與逝者有下列關係的人，可能按列優先順序被任命為管理人：

• 未亡配偶或家庭伴侶。

• 子女。

• 孫子女。

• 父母。

• 兄弟姊妹。

• 祖父母。

• 已故配偶或家庭伴侶的子女。

• 其他近親。

• 已故配偶或家庭伴侶的父母。

• 某些特定遺產保管人或監護人。

• 公共遺產管理人員 (public administrator)。

• 債權人。

• 其他人選。

遺產代表人職責

遑論由誰來擔任遺產代表人，只要繼承人之間存在分歧或利益衝突，那麼遺產糾紛勢必會引起一場法律上的硬仗。遺產代表人的職責重大，多數時候可以直接掌控逝者的財務，例如：

• 通知所有潛在的遺產繼承人，必須公開的遺產相關資訊。

• 取得財產並保護它，直到所有資產都順利分配，並償還所有債務。

• 收集所有資產訊息，例如銀行帳戶存款、人壽保險收益、年金給付、社會福利金等等。

• 檢查保險箱並取出現金和珠寶，轉存遺產帳戶。

• 買賣房產或車輛。

遺產代表人必須值得信賴、有組織性、勤奮有效率，更必須了解自己的責任，保存完整記錄，並與所有相關人員保持溝通。遺產代表人背負信託義務 (fiduciary duty)，須誠實行事，倘若違反義務，可能要對遺產價值的損失承擔賠償責任。

結論

郭家在美國並無其他親友，郭太太可以考慮委託一位律師，及聘用一位公共遺產管理人員，來擔當遺產代表人的工作。遺囑認證的時間可長達數年，視資產複雜度而論，理應慎選代表人。