照服員可以繼承雇主的遺產嗎,看電影學法律

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文 / 劉美芳律師

護工可以繼承雇主的遺產嗎,看電影學法律

【人生如戲,戲如人生。本專欄將定期為您精選一部電影,探討其中的法律因子,如何應用在日常生活中,以供各位讀者參考。對該部電影有任何想法,歡迎至本事務所官方粉絲專頁留言。】

電影介紹

2019年上演之美國懸疑片《Knives Out》,中文譯作《利刃出鞘》,或《鋒迴路轉》,劇情描述一位白髮蒼蒼的名犯罪小說家,家財萬貫,步入古稀之年卻選擇於家中自盡。一位私家偵探因此被匿名委託過來莊園了解真相,調查後,懷疑小說家實為他殺。尤其當律師宣布,小說家名下龐大遺產竟全數留給他的一位女護工,更造成後代子孫之間,發生嚴重的矛盾和決裂。他們強烈懷疑,老人家生前設下的有效性。

本片卡司十分強大,偵探由英國男演員丹尼爾克雷格(Daniel Craig)擔綱,該演員以飾演007詹姆士龐德聞名全世界。而名小說家的外孫,則找了集演技與帥氣於一身的美國男演員克里斯·埃文斯(Chris Evans)主演,看過電影《美國隊長》的朋友們,應該對他不陌生。

小說家和親人之間的關係,一向疏遠,甚至有金錢利益上的糾葛,以致每個人都可能具有殺人動機。然而,就因女護工被立為唯一的遺產繼承人,又是在小說家過世前,最後一個見過他的人,因此偵探不得不懷疑,她有比家人更為強烈的殺人動機。

片尾,經過一連串的事件,加上偵探過人的機智,終於證明小說家確實為自盡身亡,並非女護工所為。她甚至可以說是年邁的小說家生前唯一的朋友,唯一關心他的人。

法律解析

身為家人,絕對能夠合理的懷疑,女護工在小說家生前,是否對他進行了不當影響,老人才會輕易把遺產都留給一個外人。不當影響(Undue influence),通常是指用誘導的方式讓他人採取行動,而行動人受其控制,其實沒有透過自己的自由意志行事,也沒有充分意識到行為的後果。作為一個訴由,它常常出現在遺產糾紛案中。

因不當影響,而引發的案件,往往涉及:質疑立遺囑人的精神狀況、質疑遺囑的有效性、質疑影響人的動機等等。若認定立遺囑人受到不當影響,在脅迫、哄騙下轉讓財產,或指定將遺產留給施予不當影響的人,根據美國遺產繼承法,法院可以裁定該部分遺囑或轉讓行為無效,這部分財產將重新回歸到待分配的遺產當中。

回到電影故事,假設女護工真的對老人家施加不當影響,家人確實有權利可以將對方一狀告上法院,以遺產訴訟的形式,阻止女護工繼承遺產。

結論

回歸到事情的本源,身為家人,應真摯並頻繁的關懷家中長輩,也不至於讓護工成為長輩唯一信任的對象,帶來無法想像的結局。




作者簡介

劉美芳律師,加州西南法學院法學博士, 1986年起於美國加州開辦律師事務所至今,歷經多年執業淬煉,精通商業、民事、婚姻、遺產法律訴訟,服務範圍擴及爾灣、洛杉磯、河濱市、聖貝納迪諾地區( Irvine / Los Angeles / Riverside / San Bernardino )。劉律師執業之馀,不遺馀力為社會貢獻, 97至01年期間連續四年被甄選為加州律師公會常務委員。曾任職洛杉磯地檢處,以及加州高等法院調庭官,幫助無數纏訟多年的案件取得雙贏。

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