文 / 施正鋒教授
在1800-40年間，美國總統總計九次派軍艦前往東方 。進入十九世紀之前，美國的東方貿易逐漸成長，然而，由於跟法國的海上衝突（Quasi-War, 1798-1800）不斷高昇，商船在東印度海域時常遭到法國戰艦擺佈，亞當斯總統（John Adams, 1797-1801）排遣巡防艦國會號（Congress）、及艾塞克斯號（Essex）前往巴達維亞護航，新海軍初試啼聲。在二次獨立戰爭（War of 1812, 1812-15）期間，美國往東方貿易的商船沿途必須閃躲英國海軍的攔截，美國政府在1815年派遣分艦隊前往爪哇。
與英國的戰爭結徹底束後，美國與東方的貿易快速成長 ，為了嚇阻東印度群島的海盜、同時也是從事訓練，美國在1818年再度派遣巡防艦國會號前往東方，經由里約熱內盧、印度洋、巽他海峽，穿越南海，首度有美國軍艦拜訪廣州（1819）、以及馬尼拉（1820）。在1829年，溫賽尼斯號（Vincennes）小帆戰艦由夏威夷開往澳門、走訪馬尼拉，經過巽他海峽、開普敦、聖赫勒拿，在1830年回到紐約，這是美國海軍首度環球一周、也是二度造訪中國。
自從中國皇后號在1784年抵達廣州以來，除了海盜船、或捕鯨船，美國船隻從未跨過虎門，更不用說往北綿延到朝鮮的2,000浬海域；一直到鴉片戰爭（1839-42）爆發，美國決定派遣東印度分艦隊（East India Squadron, 1835-65）前往中國護僑；由於美國維持中立，分艦隊司令 海軍准將Lawrence Kearney（1841-43）為了討好中國，嚴加取締鴉片走私，特別是掛著美國國旗的船隻，也因此獲准破例把旗艦星座號（Constellation）開進黃埔 。英國與中國簽訂『南京條約』（1842）後取得五個通商口岸 ，美國總統約泰勒（John Tyler, 1841-45）任命顧盛（Caleb Cushing, 1843-44）為首任駐大清國專員，在三艘戰艦護衛下於1844年跟中國簽訂『望廈條約』，除了租借地，美國基本上取得跟英國一樣的特權，包括領事裁判權。
美國隨後在廈門、福州、以及廈門設置領事館，台灣的四大港（淡水、基隆、打狗、及安平）都受廈門領事館管轄 。在美墨戰爭（1846-48）期間，美國心無旁騖，直到1848年才有軍艦前往遠東；在1840年，美國有60艘商船造訪廣州，到了1849年，由於五口通商，前往廣州、上海、及廈門的美國商船已經高達103艘，僅次於英國 。
東印度分艦隊司令James Biddle（1845-48）在1846年率領戰艦哥倫布號（Columbus）、及溫賽尼斯號來到東京灣，把中文版的『南京條約』、及『望廈條約』交給日本官員，希望能如法炮製，軟硬兼施未果，哥倫布號回國參加美墨戰爭、留下溫賽尼斯號開到中國留守。在1852年，美國總統菲爾莫爾（Millard Fillmore, 1850-53）決定派遣一支遠征軍前往遠東，希望以武力說服日本簽定條約，海軍准將培里（Matthew C. Perry, 1852-54）被任命為東印度分艦隊司令 ，搶先在法國、及俄羅斯的前面，強迫日本簽訂『神奈川和約』（1853）。
這段期間兵荒馬亂，適逢中國內部陷入太平天國之亂（1851-64）、外部又有英法聯手發動的二次鴉片戰爭（1856-60），維持中立的美國自己也為內戰（1861-65）焦頭爛額，對於亞洲並不太熱衷，東印度分艦隊相繼被召回參戰，留在東方的戰艦實力有限；此時，海軍主要的任務是保護美國在中國、特別是在日本的利益，基本上就是幫忙在排外之際平亂、或是簽訂條約 時扮演圍事打手的角色，多半時間用在中國沿海從事例行的巡弋來嚇阻、或綏靖海盜，對於海軍將領來說沒有戰功可言，蜀中無大將，甚至於一度（1862-64）在中國海域沒有半隻軍艦。
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