自從美國國家衛生研究院發表,更年期婦女長期補充荷爾蒙可能增加致癌機率的報告,引起使用荷爾蒙婦女的一陣恐慌,不少人甚至因而停藥,結果更年期症狀再度上身,這些婦女乃尋求「另類治療」(alternative remedies),希望藉「植物性荷爾蒙」減緩不適並避免副作用。
但美國婦產科醫學會針對這些替代品,包括北美升麻、大豆、山藥、維他命E、當歸、人參、紅苜蓿、小連翹等植物。研究的結論是:植物性荷爾蒙既不是人體荷爾蒙,當然不會有人類荷爾蒙的副作用;但同理,也無法治療因缺乏人類荷爾蒙引起的症狀。
效果與副作用 與荷爾蒙療法迥異
結果,這些植物荷爾蒙的成效都未超過安慰劑,消費者每年虛擲了數十億美金。這項研究已發表在美國《當代婦產科》月刊。
大豆:雖含有類似女性荷爾蒙中黃體素的異黃酮,但更年期婦女的不適主要源於缺乏動情素而非黃體素,大豆不能緩解更年期症狀。
山藥:廠商宣稱山藥含有類黃體素成分,可壯陽、增加骨密度、預防乳癌及內膜癌,但人體不能將山藥荷爾蒙轉化為黃體素,也無支持山藥防癌的文獻。
出現異常症狀 應立即停用
維他命E:對心臟病及癌症的預防略有幫助,但對更年期症狀無益。
當歸與人參:當歸對更年期婦女的療效與安慰劑無異,但因具有類香豆素作用,會干擾抗凝血劑的效果,當歸與人參不但沒有動情素作用,還可能刺激乳癌細胞增生。
紅苜蓿:含有植物動情素(phytoestrogen),動物實驗可使雌性動物的外陰、子宮及乳頭變大,但無抗子宮內膜增生作用,不比荷爾蒙安全,且紅苜蓿有抗凝血作用,長期服用導致出血。
北美升麻:是印地安人用來治療生殖疾病的傳統草藥,也是全球最暢銷的偏方,標榜治療更年期婦女的血管症狀、憂鬱症、失眠及熱潮紅,其中葛蘭素藥廠的Remifemin知名度最高,使用者最多,但實驗證明對更年期婦女無益。
小連翹:常被用於治療更年期婦女的情緒低落、焦慮及睡眠障礙,這類藥物在德國的處方量是正規抗憂鬱藥,如fluoxetine的20倍,但並未比安慰劑有效。
美國婦產科醫學會因此建議,另類治療可能對部分婦女有效,但其藥理作用、安全性及藥物交叉反應都缺乏可靠的科學驗證,正在服用偏方且適應良好的婦女無須停藥,但若出現陰道不規則出血或其他症狀,就應停服並就醫治療。