拜登擔任歐巴馬總統副手8 年（2009-17），相當程度幫忙外交生手分勞解憂，尤其是習近平擔任國家副主席（2007-12）之際，兩人來往互訪頻繁，促膝詳談、甚至於投籃競技，不敢說惺惺相惜，至少相信可以曉以大義。不過，在初選的過程，由於川普指控他是中國的傀儡，拜登被迫由原本對習近平的緩頰「不是壞人」，轉而厲聲撻伐為「身上沒有一根民主的骨頭」、甚至於惡言相向「這個傢伙是惡棍」（thug）。當然，選舉語言還是聽聽就好，畢竟是轉口作為大內宣用的。
拜登號稱有2,000多名外交顧問、細分為20多組，不過，他的外交班底基本上是歐巴馬政府部會次長扶正，眾聲喧嘩，整體看來，對於亞洲事務相對上是比較生疏，更不用說台灣。如果拿已經公布的相關人選來看，國防部長奧斯汀（Lloyd Austin）算是政治圈白紙、而國務卿布林肯（Antony Blinken）是自由派的雅痞，由於兩者必須獲得共和黨掌有多數的參議院同意，應該是對中國比較沒有強烈好惡者；至於國家安全顧問人選蘇利文（Jake Sullivan），競選過程是拜登的國家安全顧問、專長也不在亞洲，但早先跟過希拉蕊，福禍難說。
當決策者有豐富的外交歷練、又展現相當的興趣，通常幕僚的影響力相對比較弱。拜登長期浸淫外交領域，除了蹲點參議院外交委員會、擔任主席8年，還自詡周遊列國、閱人多矣。人稱「喬叔叔」（Uncle Joe）的他相信見面三分情、津津樂道頑石點頭，迄今唯一確定的是就任後會召開全球性的「民主高峰會議」，究竟是否好大喜功，能否修補過去4年的齟齬、重返風華，有待觀察。拜登在外交上的三大支柱是安全、榮景、以及價值：國家安全是兩黨的起碼共識，經濟繁榮要兼顧症狀控制、及體質條理，人權、及民主則是民主黨的門面。
小布希在2001年當選總統後首度會見俄羅斯總統普丁，他的評價是，「我直視他的雙眼，發現他相當直截了當、值得信任，可以感受到他的靈魂意識（sense of his soul）」；當時普丁掌權才沒有多久，小布希與人為善，看到的是一位生澀而尋求西方認同的菜鳥總統。根據《紐約客》，拜登10年後以副總統身分訪問莫斯科，他當面嗤之以鼻，「我正視你的眼睛，認為你沒有靈魂」；只不過，他必須承認，普丁相當有禮貌地微笑答道，「我們彼此相知」。兩相對照，拜登可能是在暗示小布希視人不明，隱隱約約可以看出，他不會像川普那麼親俄、反中。
話又說回來，自從武漢肺炎肆虐以來，美國人對於中國的負面評價空前攀升，根據美國皮尤研究中心（Pew Research Center）在10月初所公布的民調，竟然高達73%，光是川普上台就增加了20%。面對這樣的民意，拜登在短期內不太可能會對中國表達太友善的姿態；然而，由民主黨傳統的傾向來看，拜登至少不會把中國當作必須圍堵的威脅、而競爭的挑戰。如果說川普的大戰略是「務實的現實主義」，拜登看來會蕭規曹隨歐巴馬的「選擇性交往」，端賴議題、或場域的不同選擇進行有條件的交往，決定到底要採取競爭、還是合作。
從國家安全的層面來看，川普援引日本前首相安倍所提出的「自由開放的印太」（Free and Open Indo-Pacific, FOIP）策略，而拜登選後打電話給澳洲總理莫里森（Scott Morrison）、韓國總統文在寅、及印度總理莫迪（Narendra Modi），稍加調整用字為「牢靠而繁榮」（secure and prosperous），或許是希望不要給中國有針對性的感覺。至於所謂的「四方會談」（Quadrilateral Security Dialogue, Quad），原本是安倍在2007年所倡議，成員包括美國、日本、澳洲、及印度，是否能進一步深化為同盟、甚至於廣化為「亞洲的北大西洋公約組織」（Asian NATO），有待觀察。
就個性而言，拜登比較像是務實的喬王，不像歐巴馬那麼天真、也不像川普那麼鬥雞；由於中國在軍力上尚不足以畏，美國暫且不用擔心對方妄想取而代之；既然當下還不是跟中國攤牌的時候，更沒有必要把台灣當作工具性的棋子。在十月，拜登以〈為我們家庭更繁榮的未來〉為題投書美國的華語《世界日報》，誓言「深化與台灣這個居領先地位的民主政體、主要經濟體，以及科技重鎮的關係」，稱許「台灣也是開放社會可以有效控制新冠病毒的閃亮典範」；不過，他也表示「我們將在符合美國利益的領域與中國合作，包括公共衛生和氣候變遷」，抹壁雙面光，對象是台僑、及中僑或是華裔選民。
倒是布林肯在五月接受訪問，惋惜台灣被排除在世界衛生組織門外、認為台灣參與國際組織可以多方有助於世界；他進一步表示，不管是共和黨、或民主黨主政，美國多年來與中國關係良好，要歸功於對中國與台灣關係所帶來的挑戰處理得當。在七月，布林肯老生常談強化台灣與美國的經濟關係、要幫忙台灣參與國際組織，話鋒一轉「要是中國覺得可以免於懲處，不免令人擔憂她或許會認為同樣可以如此對付台灣」，雖然委婉、聽似提醒；他雖說「拜登一旦選上總統，將會揭露北京費盡心思介入、以提升台灣對民主的防衛」，然而，被問到是否意味拜登會像一些民主黨員所倡議、讓更多的戰鬥機到台灣，他沒有答案。
比較特別的是坎貝爾（Kurt Campbell），他擔任過歐巴馬政府的亞太助理國務卿，往前則是柯林頓政府的國防部副助理部長、參贊美國在1996年派遣兩個航空母艦戰鬥群到台灣海峽，算是拜登外交顧問裡頭資深的中國通。他過去曾經表示不能接受中國和平統一，近日則兩度在台灣主導的會議上表示拜登政府應該鼓勵雙方對話；由於美國一向立場是不當調人，究竟是拜登在試水溫、還是智庫拿錢辦事？如果是後者，就必須探究已經連任總統的蔡英文到底在想什麼。
(劉孟錦律師)
